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En
quinze ans, le nombre de chercheurs en entreprise (en personnes physiques)
a fortement augmenté : 78 000 en 1997 contre 45 000 en 1984,
alors qu’en parallèle les personnels de soutien technique et
administratifs restent stables (un peu plus de 100 000) 1. Les équipes
de chercheurs dans les entreprises se concentrent à la fois dans
quelques secteurs d’activité et dans les entreprises de grande
taille. Leur densité est plus forte dans les petites entreprises
exécutant des travaux de recherche et développement. Les
femmes sont minoritaires parmi les chercheurs en entreprise (18 %),
sauf dans la recherche en biologie ou en pharmacie. Traditionnellement,
les postes de chercheurs en entreprise sont occupés par des ingénieurs
et, en second lieu, par des titulaires d’autres diplômes universitaires.
Mais depuis les années 80, ce partage évolue lentement
en faveur des chercheurs de formation universitaire. En outre, il existe
une filière d’accès à la fonction recherche et
développement (R&D) par la promotion interne : 15 % des chercheurs
des entreprises ont un diplôme d’un niveau inférieur ou
égal à bac + 2.
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